Кнопка автоматического режима привычно щёлкнула под пальцем. Казалось, что ничего не произошло, только через пару секунд на пульте зажёгся зелёный огонёк готовности. За эту пару секунд, высокоскоростные биосканеры настроились на тело пользователя и начали отслеживать каждую мелочь.
Гравитационный матрас аккуратно принял его тело, и разместил так, чтобы не затруднять кровоток и не перегружать позвоночник. Гиперволновой излучатель создал над всеми участками тела оптимальную температуру. Сканеры подтвердили отсутствие неудобств для пользователя и лампочка на пульте погасла. Спальный комплекс последнего поколения был готов к работе.
Но сон не пришёл.
Несколькими часами ранее, во время профилактики, компьютер комплекса выявил неисправность в блоке фокусировки гипноизлучателя, что означало опасность для психики пользователя. Гипноизлучатель пришлось отключить.
Для замены неисправного блока требовалось несколько дней, в течении которых, новый блок будет настроен на параметры конкретного пользователя.
Несколько ближайших ночей ему предстояло провести в свободном сне.
За все восемь с половиной лет своей жизни он ни разу не спал без гипноизлучателя. В каждом своём сне он попадал в красивую детскую программу, где он мог играть или учиться, что мало различалось. Не могло быть и речи о том, чтобы что-то неприятное могло вторгнуться в его сны. Только по рассказам родителей он знал, что до изобретения гипноизлучателей людям снились настоящие кошмары, и они ничего не могли с этим поделать.
В темноте, перед его глазами проносились самые страшные картины, какие он только мог придумать. Он лежал неподвижно ожидая, что одна из этих картин вдруг оживёт и поглотит его. Вскоре, он заметил, что сам того не замечая старается подольше не засыпать. Он решил, что это нехорошо, ведь ему нужно выспаться, но что нужно делать чтобы заснуть он не знал.
Наконец, усталость пришла ему на помощь. Он обнаружил, что больше не лежит в своей спальне, а стоит в самом огромном зале, какой ему когда-либо снился. Прямо перед ним был огромный бассейн. Противоположный край бассейна и стена за ним находились так далеко, что их не было видно. Казалось, что потолок уходит прямо в бассейн где-то вдали. Потолок светился ровным голубым светом, а ещё на нем был дополнительный, очень яркий светильник, в который, судя по приятному ощущению тепла на коже, был встроен инфракрасный излучатель. На пол был насыпан такой слой мелкого, бело-жёлтого порошка, что самого пола видно не было. Слой плавно понижался к бассейну и уходил под воду. Систем вентиляции видно не было, но воздух был чист и насыщен кислородом. Иногда, со стороны бассейна, совершенно беспричинно появлялись потоки воздуха, влажные и пахнущие йодом. Вода в бассейне ритмично плескалась.
Мысли о снах незаметно оставили его, вытесненные удивлением. Только через минуту он догадался осмотреться. Порошковый пол за его спиной так же плавно поднимался, а в нескольких метрах от бассейна из порошка торчали многочисленные обрывки тонких ярко-зелёных лент, местами полностью закрывавшие собой пол. Ещё дальше, из совсем зелёного от загадочных лент пола, торчали странные конструкции неправильной формы. Множество тонких зелёных пластин крепилось к тонким светло-коричневым стержням, которые беспорядочно изгибались и срастались в более толстые и более тёмные стержни, пока вся конструкция не сходилась к тёмно-коричневым колоннам, уходящим прямо в пол. Вероятно их установили до того, как насыпать песок и разместить ленты. Когда со стороны бассейна приносило очередной поток влажного воздуха странные конструкции качались и зелёные пластины на них дрожали издавая негромкие шелестящие звуки.
Удивление первого момента быстро прошло и он почувствовал себя очень уверенно в этом необычном месте, словно всю жизнь провёл в таких огромных залах со странными конструкциями и необозримых размеров бассейнами.
Без всякой цели он побрёл вдоль края бассейна переступая босыми ногами по порошку, который оказался очень удобным для ходьбы. Вдалеке от бассейна порошок был тёплым, а ближе к воде он мокро холодил ступни. Отсутствие комфорт-систем, по импульсам нервной системы угадывающих и задававших полу наиболее приятную для тела температуру, не только не огорчало, но и вносило особую прелесть в эту прогулку. От излучения светильника телу стало жарко, но излучение и не думало уменьшаться. Он решил остудиться в бассейне и вошёл в воду, оказавшуюся несколько холоднее, чем он ожидал.
Вода имела горьковато солёный вкус и в ней было очень легко плавать. Он уже достаточно остыл, когда понял, что никакие датчики не оповестят его о необходимости прекратить купание. Все неудобства от холода вдруг перекрыло незнакомое удовольствие от самостоятельно сделанного выбора и он поплавал ещё несколько минут.
Усталый, он выбрался из бассейна и лёг на полу прямо на торчащие из него ленты, оказавшиеся удивительно мягкими. Он долго лежал, наслаждаясь теплом светильника и необычными ароматами в воздухе. На коже, которая почему-то имела непривычный золотисто-коричневый цвет, появился белый солевой налёт. Необычное блестящее устройство, размером с каплю, упало в одной из лент ему на живот быстро перебирая крошечными манипуляторами переместилось на другую сторону живота и скрылось среди других лент.
Лежать было очень приятно, хоть и немного неудобно. Он почувствовал, что засыпает, но совершенно не испугался.
Он открыл глаза в синеватом полумраке. Холодный пот покрыл его тело и был тут же высушен специальным излучением. Гравитационный матрас чётко отреагировал на его движения и помог ему сесть. Несколько секунд он не мог понять, что происходит. Потом до него стало медленно доходить – это кошмар.