«Настоящее искусство никогда не повредит своему творцу. Это придумали не мы и даже не хранители, это заложено в самой природе искусства. Чтобы творить, нужно понимать, а то, что мы понимаем, никогда не причинит нам вреда. Тем и отличается настоящее искусство: его произведения показывают, как творец сумел понять то, что другим понять не по силам. Нетрудно догадаться, что настоящее искусство способно причинить много вреда всем, кроме своего творца. Мы держимся за то, чего не понимаем, а что есть вред, как не вмешательство в выбор того, за что мы держимся? Никто не понимает до конца произведений искусства, в создании которых не участвовал, и это создаёт уязвимость, а значит, люди и недалёкие игроки всегда будут иметь соблазн использовать произведения искусства как оружие. Мы никогда не скрывали, что ни один артефакт нельзя использовать против любого из магов, но не проходит и года, чтобы не нашлось желающих попытаться. Иногда непонимание выглядит так.»
Книга Скитальца
Я просыпаюсь в номере отеля в самом центре Мюнхена. Мне опять снилась какая-то чушь, но на этот раз я её не запомнил.
Вчера у меня была мысль проехаться по Европе на машине, посмотреть её напоследок, но потом я предпочёл самолёт – тот самый, на котором прилетел Иво. Возможно, на моё решение повлияло желание выжить и посмотреть Европу позднее, когда не будет такой спешки, а возможно, я просто захотел ещё одну ночь провести в нормальной кровати.
Как бы то ни было, эта ночь кончилась. Естественно, я спал бы и дальше, если бы мне не позвонили.
– У нас неприятности, – Алекс с самого начала лишает меня иллюзий.
– Рассказывай, – отвечаю я.
– Войцех решил играть самостоятельно.
Надо же, как интересно. Фишеру бы понравилось. Жаль, нет возможности поговорить с ним прямо сейчас – у него сегодня важная встреча, он уехал готовиться.
– В чём это проявилось? – мой сонный голос наверняка звучит грубо, но Алекс поймёт.
– Он затарился боевыми артефактами, взял двух бойцов и исчез. Мы так и не смогли до него дозвониться.
Как же много я пропустил. За разговором я включаю ноутбук и жду, пока проверится почта.
– Ты уже выяснил, что он затеял? – я люблю такие вопросы. Обычно это просто проявление вежливости, но Алекс воспринимает их всерьёз. Именно поэтому он второй человек в моей команде.
– Всё запутанно, – скромно отвечает Алекс. – Войцех встречал титанов в Кракове. Его люди говорят, что он поручил поставить маяк на тачку главаря титанов.
– А если они сменят машину?
– Рано или поздно титан к ней вернётся. Я хорошо разглядел эту машину ещё в Вене, это отличный болид для городских гонок. Заказная сборка с очень дорогими наворотами, хотя и выглядит довольно скромно. Титан помешан на автомобилях и это чудо просто так не бросит.
– Ты отслеживаешь маяк?
– Я даже не уверен, что его удалось поставить, – в голосе Алекса совершенно безосновательно прорезаются извиняющиеся нотки, – исполнителя убили через несколько часов.
Как же я всё-таки отстал от жизни. Последний отчёт из Кракова наконец-то открывается. На этот раз его прислал не Войцех, а один из его помощников.
– Мне сообщили, что среди погибших был Илья...
– Да, – отвечает Алекс после лёгкой заминки, – он руководил группой, которая нарвалась на мага.
– Мне очень жаль, Алекс. Я знаю, вы с ним давно дружили.
– Мы знали, на что идём, Хосе. Не переживай за меня, я – в порядке.
– А как там Станислав? Держится? – я пробегаю глазами отчёт Молли и уже знаю больше, чем Алекс, но думаю, ему не нужны эти подробности. Иллюзия приватности много значит для нас всех, а Молли не выбирает, на что смотреть.
– Нет, – голос Алекса, как я и ожидаю, мрачнеет ещё больше. – Он покончил с собой вчера вечером.
– Рассказывай.
Я выслушиваю сбивчивую историю, наполненную подозрениями и загадками. Станислав выбрал хорошее место для самоубийства – с этих скал ежегодно падает куча народу, так что нам даже не придётся заметать следы. Одновременно он сделал Войцеха главным подозреваемым. Интересно, не это ли было последней каплей, толкнувшей Войцеха к самодеятельности.
Под грустное бормотание в телефоне я просматриваю остаток отчёта и обдумываю ответ.
– Алекс, послушай, – останавливаю я его, когда он начинает повторяться в своём повествовании, – Войцех никого не предавал. Донеси это до всех наших, пусть не паникуют. Станислав действительно покончил с собой на глазах у Войцеха. Перед смертью он что-то ему сообщил, вот Войцех и начал суетиться. Не думайте о нём плохо.
– Хорошо, я передам нашим, – Алекс несколько удивлён, но он привык, что я не ошибаюсь. – Что делать, когда он вернётся?
– Он не вернётся, – звучит, как приговор, но лучше сразу внести ясность. Лишняя романтика сейчас ни к чему. – Титан потеряет свою чудо-машину, а мы – несколько артефактов и трёх отличных бойцов. Остановить их мы уже не успеем.
– Жаль...
– Они тоже знают, на что идут. Просто не знают, зачем.
– Им предоставилась возможность устранить лидера титанов, – Алекс уже защищает наших неудачливых дезертиров. Это хорошо.
– Титаны нашли бы, кем его заменить, у них коллективное правление. – Самое время продемонстрировать осведомлённость.
– Ну, ладно, что нам теперь делать?
– Объявляй мобилизацию, – я делаю паузу, неоправданно надеясь проникнуться величием момента. – Нам предстоит война.
– Это мы уже поняли.
– Завтра я подъеду.
– Будем ждать.
– И вот ещё что, Алекс... – я в последний раз думаю, стоит ли об этом говорить, – держитесь подальше от мага.
– Хорошо, а почему?
– Магов сложно предсказывать, – я не уточняю, что эта информация только для него, Алекс и сам догадается. – К тому же, его и так скоро убьют.
– Кто?
– Я ещё не разобрался, – я почти не вру. – Обсудим это позже.
Я кладу трубку и окунаюсь в необычайно насыщенный день. Сегодня друзья мистера Роберта Каннинга в криминальном мире Европы должны закончить расследование подозрительной активности в паре индустриальных зданий неподалёку от французской границы. Сегодня должники господина Евгения Хитрова в силовых структурах России должны назначить вполне конкретного следователя, рекомендованного мне Фишером, на расследование кровавого убийства, совершённого этой ночью. Сегодня бизнес-партнёры доктора Френка Слая должны организовать подготовку надёжных убежищ в Америке. Сегодня богемные приятели Поля Мэтуа должны найти ему уникальную пару дуэльных пистолетов, которую некий коллекционер согласился обменять на старинный, но совсем не знаменитый меч. Сегодня сеньор Хосе Ладино должен пообщаться с кучей народу в чатах нескольких сетевых игр и, обсудив с ними совершенно невинные темы, подготовить небольшую войну.
Чёрт побери, иногда я и сам не верю, что я – это всего лишь один человек.
Полдня уходит на то, чтобы собрать себя по частям, но результат мне нравится.
О смерти Войцеха мне сообщают уже после обеда.