– Да не нервничай ты, – Айк смущённо смеётся, – всё в порядке. Я не хотел тебе говорить, но раз уж эта тема способна испортить тебе аппетит, то я признаюсь: я сделал ставки у Рахмана на результат своего боя и на всю игру. В мою победу не особо верят, как и в нашу общую, так что было бы глупо не заработать на этом.
Мы смеёмся. Теперь Айк не даст мне проиграть, даже если я этого захочу. Рядом увлечённо жуёт Лиз. Айк уже копается в своей коробке. Я принюхиваюсь к пирожному – оно почти свежее.
Завтрак проходит в молчании.
Мы дожёвываем, Айк складывает коробки одна в одну и выбрасывает их в окно в сторону урны. Там он их ловит, аккуратно запихивает в узкую горловину и возвращается.
– Поедем в Страсбург? – спрашивает Лиз.
– Не знаю, – отвечаю я несколько неуверенно, – я хотел обсудить с вами несколько вопросов, прежде чем планировать действия.
– Врёшь, ты уже знаешь, куда ехать, – вмешивается Айк, – ты уже ощутил необходимость в машине, значит, тебе есть куда ехать. Потом ты согласился есть здесь, а не в ресторане, значит, уютное место для разговора тебе не нужно и ты планировал говорить в машине. Возможно, ты прав, и нам действительно трудно свыкнуться с твоим стилем работы, но мы потерпим.
Ни капли ему не трудно, он просто подбадривает Лиз. Я собирался потратить на это минут пятнадцать, но Айк уложился за несколько секунд.
– Не нервничай из-за меня, – Лиз заглядывает мне через плечо, – просто держи в курсе, когда сможешь.
– Спасибо, – тут положено глубоко задуматься, проникнувшись очарованием минуты, и я действительно замолкаю, но по другой причине.
– Так куда едем? – Айк заводит машину.
– Санкт-Петербург.
Меня вдавливает в сидение. Конечно, как водителю Айку далеко до Генриха, да и машина в этот раз послабее, но я весь напрягаюсь и оглядываюсь вокруг. Глаза сами цепляются за все острые углы вокруг, а потом останавливаются на двери, запоминая расположение ручек. Мне определённо пригодится это знание, но сейчас бесполезно угадывать, зачем.
– До Санкт-Петербурга полторы тысячи километров по не очень хорошей дороге, – Айк смотрит на меня как-то подозрительно, но меня это мало заботит. – Если титаны платят, то я могу организовать портал.
– Титаны платят, – отвечаю я, – но портал не нужен. Поезжай через Люблин и Белосток. До самого Даугавпилса дорога будет пустой.
– А потом? – вопрос Айка выглядит бессмысленным, и я не сразу понимаю, чего он хочет.
– Это не важно.
Айк понимающе кивает.
– Ты бы пристегнулся, – говорит он после пары поворотов.
Я тянусь к ремню, и чувство опасности накрывает меня, как цунами.
– Пожалуй не стоит.
– Ну, тебе виднее, – качает головой Айк.
– Итак, – я опускаю спинку кресла до половины, чтобы видеть их обоих, – у нас появилось пара часов, чтобы спокойно побеседовать.
– Анри, – издевательски усмехается Айк, – не хочу тебя расстраивать, но поездка до Санкт-Петербурга займёт немного больше времени.
– Нам нужно много успеть по дороге, – я решаю оставаться серьёзным.
– Что, например?
– Например, нам предстоит целенаправленно влипнуть в большие неприятности. Я с самого начала не хочу этого от вас скрывать.
– Какого рода неприятности?
– Ещё не знаю, но готовьтесь к худшему.
– Анри, – вмешивается Лиз, – а зачем нам это нужно?
– Да, – поддерживает её Айк, – мы ведь сейчас немного заняты. Твои неприятности не могут подождать?
– Я ещё не знаю, в чём суть, но это оптимальный путь к нашим целям. Надо собрать информацию и расширить команду. Когда я об этом думаю, мне кажется очень естественным попасть в крупную переделку.
– Ты уже знаешь, какого рода неприятности нам нужны? – Айк уже пытается осмыслить ситуацию, которую я и сам ещё не понимаю.
– Не знаю, но они будут значительными.
– Мы выживем?
– Это обязательное условие. В кризисной ситуации руководствуйтесь тем, что мы все должны остаться в живых.
– Нам нужно что-то делать, чтобы попасть в правильные неприятности?
– Того, что мы делаем сейчас, вполне достаточно. Не лезьте на рожон специально.
– Тогда стоило сделать портал до Санкт-Петербурга.
– Нет. У нас много дел по дороге.
– Это из-за твоих неприятностей у нас мало времени на разговор?
– Нет. Нужно много успеть до неприятностей.
– Насыщенная получается поездочка, – Лиз довольно ухмыляется. Перспектива с трудом остаться в живых её совершенно не расстраивает. Мы с Айком не разделяем её энтузиазм, но меня гонит след, а Айк наверняка уже подсчитывает шансы на тотализаторе.
– Как ты видишь ход игры на ближайшее время? – Айк, видимо, решил обдумывать неприятности по мере поступления.
– Всё просто: нужно доукомплектовать команду и побольше узнать про Синну.
– Пригодится и план убийства хорошо вооружённого мага, – замечает Лиз.
– Придётся расширять коллектив. Айку будет нужна группа поддержки.
– Я не против, – улыбается Лиз.
– И за кем мы едем? – Айк пытается найти хоть какой то повод для размышлений.
– Прежде всего мы едем за информацией. Необходимая команда сложится сама.
– Как быстро? – неудивительно, что Лиз интересуют подробности. Как бы мы ни старались этого избежать, но все кадровые вопросы достанутся ей.
– Ещё по дороге.
– Ты уже представляешь, какого рода информация тебе нужна? – спрашивает Айк.
– Только в общих чертах. Попробую обрисовать тебе основные вопросы, которые меня сейчас занимают.
– Слушаю с нетерпением.
– Первое: мне интересно, что у клана магов с финансами. Откуда у них деньги на возвращение Синны, не вернули ли они ещё кого-нибудь, не достаточно ли у них денег для ещё одной попытки, на чём они могут заработать прямо сейчас, и как мы можем это предотвратить?
– А нам это зачем?
– Титаны заинтересованы в окончательном устранении клана магов. Все промежуточные варианты их не удовлетворят.
– Знаешь, – задумчиво говорит Лиз, – в правилах игры эта ситуация описана несколько по-другому.
– Значит, наша задача – из всех путей к победе выбрать тот, который ведёт к оправданному уничтожению клана магов.
– А в этом что-то есть, – говорит Айк. – Эта история с войной кланов порядком всех достала. Полигон нуждается в продукции магов, а им явно не до того. Если маги окончательно проиграют, то многие вздохнут с облегчением и сразу же обратятся к хранителям с просьбой о восстановлении проигравшего клана. Думаю, в спонсорах недостатка не будет.
– То есть, все будут довольны, если мы подыграем титанам? – удивлённо спрашивает Лиз.
– Не все, – я перебиваю Айка, уже нацелившегося ответить утвердительно.
– Поясни.
– С удовольствием. Это второй из интересных мне вопросов. В нашей игре есть третий участник. Мне интересно: кто он, и что ему нужно?
– Анри, – спрашивает Лиз, – ты понимаешь, что правила игры не допускают участия третьей стороны? Ни один игрок не сможет вмешаться против воли хранителей.
– Значит, вмешаются люди.
– Так не бывает. Люди не способны проявлять инициативу без помощи игроков, а если кто-то будет их направлять, то это будет расцениваться как вмешательство в игру.
– Значит, их уже направили, и теперь они будут действовать автономно.
– С чего ты вообще всё это взял?
Я просто пожимаю плечами. У охотников постоянно проблемы с доказательствами.
– Он прав, – вступается Айк. – В этой игре слишком много сложностей, которые не нужны ни одной из сторон. Кто-то же должен был их создать.
– Ладно, – соглашается Лиз, – не будем отвлекаться на философию. Что мы можем сделать с этим третьим участником?
– Узнаем о нём побольше, тогда и решим.
– Что ты предлагаешь узнавать?
– Есть несколько моментов, которые меня беспокоят. Зачем, например, Синна представилась нам, вскрыв именной аккумулятор? Всё выглядит так, как будто она целенаправленно подставляла нам мальчишку вместо себя, а потом сама всё испортила.
– Думаешь, маги знают больше нас и пытаются подставить нам третьего участника? – Айк сразу ухватывает суть.
– Я уверен в этом.
– Так вот зачем ты говорил с мистом.
– Да. Чан сказал мне, что даже после завершения игры его клан будет знать больше меня. Он ошибся.
– Точно!
– Ребята, вы о чём? – Лиз смотрит на нас, как на сумасшедших.
– Маги знают о третьем участнике, которые опасен и им, и титанам. Они хотят защититься сами, но не хотят помогать своему традиционному врагу. Вам они эту информацию не предоставили, но от мистов не стали ничего скрывать. По крайней мере, я понял так.
– Ты же не думаешь, что маги не доверяют посредникам от Стаи?!
– Конечно, они вам доверяют, но не настолько же. Они бы и мистам ничего не рассказали, если бы это было возможно.
– Почему?
– Это нам ещё предстоит выяснить.
– Итак, – подводит черту Айк, – нам нужно уничтожить магов, но перед этим выяснить, кого они нам подставляют и поступить с ними соответственно.
– Игра становится всё интереснее.
– Лиз, – я оборачиваюсь к ней, – пожалуй, мне стоит объяснить тебе некоторые особенности игрового стиля охотников. Достижение хорошо известной цели не является для нас игрой вообще. Мы и так знаем, что цель будет достигнута. Если бы весь смысл игры был в устранении мальчишки, я просто хорошо провёл бы время за счёт титанов, а в первую же секунду второго месяца игры убил бы его, и ничто на Полигоне не смогло бы меня остановить. Весь интерес в том, чтобы найти все возможные сложности и попытаться преодолеть их.
– Ты меня убедил: я не зря ввязалась в эту авантюру.
– Рад, что тебе нравится.
– Анри, – серьёзно спрашивает Айк, – ты хоть понимаешь, что всё это означает?
– Конечно же нет, но буду рад, если ты объяснишь.
– Любой игрок полигона, независимо от клановой принадлежности, просто убил бы мальчишку и получил гонорар. Титанам крупно повезло, что они выбрали охотника.
– У них не было никакого выбора. Даже если предположить, что мальчишка – это истинная цель, только охотник может гарантировать его устранение. Тем более, если бы мальчишка оказался магом.
– Всё верно, но подумай вот о чём: если бы титанам разрешили самим устранить мага, стали бы они приглашать охотника, или предпочли бы рискнуть?
– Даже не знаю.
– Они рискнули бы сами, – уверенно заявляет Лиз, – только я не понимаю, что из этого следует.
– Я объясню: хранители установили для игры такие правила, чтобы титаны были вынуждены пригласить охотника. Хранители не дураки и прекрасно понимают, что там, где любой нормальный игрок просто победит и успокоится, охотник будет копать.
– Ты намекаешь, что хранители знают о третьем участнике игры и сами заинтересованы в том, чтобы мы его нашли?
– Ты угадала.
– Тогда становятся понятны действия Синны. У неё был план, рассчитанный на то, чтобы подставить третьего игрока титанам, но когда она узнала, что за дело взялся охотник, она упростила план и начала с того, что представилась.
– И что это нам дало?
– Ещё не знаю.
– Ничего не дало, – эта мысль приходит ко мне сама. – Синна не пыталась нас о чём-то проинформировать.
– Тогда что означает её краковское шоу?
– Не знаю.
– Провокация! – радостно восклицает Айк. Машина, словно почувствовав его эмоции, виляет по дороге, но решает остаться на своей полосе, – Она ничего не пытается сообщить нам: она просто провоцирует их.
– Объясни.
– Легко! Кто бы не за этим не стоял в прошлом, но прямо сейчас третий игрок – это люди. При любых обстоятельствах ими проще управлять, чем нами или титанами. Синна не стала рисковать и подставляться врагу: она просто заставляет чьих-то людей отклониться от навязанной программы и подставиться игрокам. Их хозяева уже не смогут вмешаться, ведь игра определена, и мисты следят за соблюдением правил.
– Ты предлагаешь подождать, пока эти люди сами проявятся?
– Помнится, тебе были нужны неприятности?
– Никогда не думал, что это редкий товар.
– Значит, у нас будет выбор.
– Объясните мне ещё одну вещь, – Лиз не даёт нам отвлечься, – почему вы так уверены, что мальчишка играет за Синну, а не за третьего игрока?
– Я просто поверил ему на слово, – Айк кивает в мою сторону.
– Лиз, дорогая, – улыбаюсь я, – буду с тобой предельно честен: я не знаю, почему я так уверен.
– Как обычно, – смеётся Айк, – мудрым охотникам никто не верит.
– Кстати, спасибо, что напомнил, – я тянусь за телефоном. Некоторое время я пытаюсь отвлечься и почувствовать нужные цифры, но телефон вдруг начинает звонить у меня в руках.
– Привет, – за голосом Генриха слышен знакомый рёв мотора, – вы ещё в Кракове?
– Как раз отъезжаем.
– Если что, имей в виду – Урсула поехала в Краков. Где-то через полчаса будет на месте.
– Это уже не важно, – я знаю, что долго не вернусь в Краков, – вы нашли убийцу Олафа?
– Возможно, мы его уже не найдём. Он был из штрафного батальона, который через неделю погиб в полном составе. По крайней мере, он числится погибшим.
– Сбрось мне номер этого батальона, я поищу сам.
– Договорились.
– Кстати, Генрих, – мысль как обычно появляется неожиданно, – вы ведёте статистику магической активности на Полигоне?
– Конечно! Агенты Яна записывают каждую мелочь.
– Попроси его подготовить сводку по активности артефактов непонятного происхождения.
– За какой срок?
– С момента смерти Улисса.
– Это будет довольно объёмная сводка.
– Вы справитесь? – интересуюсь я больше из вежливости, чем из любопытства.
– Да нам-то не сложно, – отвечает Генрих. – Куда прислать распечатку?
– Оставь файл в компьютере. Айк навестит вас, когда я пойму, зачем мне эти данные.
– Хорошо, люди в Келе всё подготовят. Заглядывайте при случае.
– Обязательно, – тема переключается в моей голове, как сигнал на светофоре. – А что у вас там случилось?
– Мы выяснили кое-что насчёт этого телефона, Урсула поехала проверить.
– Да нет, – прерываю я его, – я спрашиваю, что случилось?
– Ах, да! Ты уже почувствовал, – где-то в трубке скрипят тормоза и мотор ревёт ещё сильнее. – В Вене вскрыли один из тех схоронов, которые мы отслеживали.
– Что у вас есть?
– Куча свидетелей и несколько подозреваемых в соучастии. Их задержала обычная полиция за акт вандализма на Кладбище святого Марка. Якоб занимается ими, но нашего парня там нет. Собираюсь посмотреть сам, может быть что-то найду.
– Не найдёшь.
– Ну, – он разочарован, но старается сохранить оптимизм, – тебе виднее, но я хотя бы попытаюсь.
Упоминание Урсулы и информация о пропавшем батальоне никак не связаны между собой, но мозаика предчувствий наконец складывается.
– Ты хотел кому-то позвонить, – Айк вырывает меня из задумчивости.
– Точно, – я набираю ничего для меня не значащий набор цифр, – теперь я даже знаю, кому.
Трубку поднимают на первом же гудке.
– Я согласна! – я знал, что услышу именно это.
– Нужно что-нибудь объяснять?
– Нет.
– Хорошо.
– Меня тут зачем-то занесло в Люблин, ты не будешь где-нибудь поблизости?
– Мы подъедем примерно через час.
– Я вас найду.
– До встречи, – гудки отбоя звучат раньше, чем я заканчиваю говорить.
Мои собеседники замолкают, наперегонки пытаясь сообразить, что произошло. Побеждает Айк.
– Ты псих, – в его устах это звучит, как экспертная оценка.
– Знаю, – я задумчиво убираю телефон в карман.
– До сих пор ещё никому не удавалось объединить силу двух охотников.
– Это не помешало ей встать на след достаточно рано, чтобы успеть добраться в Люблин из Рио.
– Кому «ей»? – любопытство Лиз наконец прорывается наружу.
– Касси! – Айк отвечает за меня, – этот ненормальный пригласил Касси на игру за титанов.
– А что в этом такого? Ты что, настолько её не любишь?
– Что ты, – искренне удивляется Айк, – Касси – милейшее существо, она тебе понравится.
– Тогда в чём дело?
– Объясни ей, – Айк демонстративно отворачивается к дороге.
– Объясни что? – теперь зелёные глаза Лиз вцепились в меня.
– Касси – охотник, – начинаю я.
– Я знаю, кто такая Касси, – обрывает меня Лиз, – при чём здесь титаны?
– Боюсь, ты знаешь не всё. Касси – первый охотник. Это она научила нас убивать.
– Этого я действительно не знала, но я так и не понимаю, как она связана с титанами. Не хочешь же ты сказать...
– Хочет, – с подчёркнутым безразличием заявляет Айк. – Первой жертвой охотников был титан.
– Как такое вообще возможно?
– Нам иногда везёт.
Лиз ненадолго задумывается.
– Хорошо, допустим, а в чём, собственно, проблема? – вопрос явно предназначается Айку, – Неужели она всё ещё зла на титанов?
– Наоборот, это жертва Касси до сих пор не может ей простить такого позора.
– Касси убила Урсулу, – наконец я решаюсь это произнести. – Теперь у них по-женски запутанные отношения, крайне далёкие от дружбы.
– И ты пригласил Касси в игру?
– Да.
– Отлично! – неожиданно заявляет Лиз. – Заодно помирим девочек.
Айк чуть не врезается в багажник притормозившей перед нами «Шкоды». Я тоже удивляюсь, хотя мне сложнее это выразить.
– Просто на всякий случай, – интересуется Айк, – а титаны смогут назначить кого-то вместо Урсулы?
– Нет, – весело отвечает Лиз, – Урсула – главный следователь совета клана. Отслеживать приоритетные игры – это её обязанность.
– Жаль.
– Не нервничай, я с этим разберусь.
– Лиз, – не сдаётся Айк, – ты не понимаешь всей глубины проблемы. Переродившись в тот раз Урсула только и могла думать, что о мести. Та история, после которой Касси прославилась, от начала и до конца была организована Урсулой, чтобы унизить свою убийцу. С тех пор они не прекращали враждовать с переменным успехом.
– Успокойся, Айк, – говорю я, не давая его речи затянуться, – Лиз справится. Я не позвал бы Касси, если бы это было опасно.
– Ладно, – ворчит Айк, – всё равно что-то менять уже поздно.
Какое-то время мы едем молча, неотвратимо приближаясь к Люблину. Телефон в моём кармане жалобно пищит, приняв сообщение Генриха.
– Вот и первое задание для нового члена команды.
– Что там? – интересуется Айк.
– Координаты человека, который был единственным свидетелем последней смерти мага. Я хочу, чтобы Касси его нашла.
– Зачем он тебе?
– Этот парень и Улисс провели некоторое время наедине. Меня это почему-то беспокоит.
– Опять необъяснимые предчувствия? – смеётся Лиз.
– Вполне объяснимые, – отвечает Айк.
– Объясни заодно и мне, – прошу я.
– Мы немного отвлеклись, но я уверен, что в нашей игре тебя волнует как минимум ещё один вопрос: кто вскрывает схороны. По крайней мере, этот вопрос должен тебя волновать, так как на нём построена вся игра.
– Ты прав, продолжай.